1. El objetivo general del evento era mejorar el conocimiento de los funcionarios públicos centroamericanos sobre propuestas y/o iniciativas en el ámbito de la facilitación del comercio (FC) en el marco multilateral, regional (Unión Aduanera) y bilateral. Específicamente, la finalidad era analizar las implicaciones para los diversos países centroamericanos de las propuestas presentadas hasta ahora dentro del marco de las negociaciones sobre la FC en la OMC. Igualmente, el propósito era examinar las posibilidades de diseñar vías para promover una estrategia regional de FC que posteriormente puedan formar parte de las diferentes políticas que establezcan los países de la región.

II.  Organización y Participantes

2. Este seminario regional fue organizado conjuntamente por la Agencia de Cooperación y de Información para el Comercio Internacional (ACICI), el Ministerio de Economía de Guatemala y el Fondo de Cooperación y de Desarrollo (ICDF) del Taipei Chino. El núcleo más representativo de los participantes lo constituyeron los funcionarios gubernamentales responsables de facilitación del comercio de los seis países de Centroamérica de habla hispana (Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, y Panamá), si bien el evento también contó con la asistencia de funcionarios de las diferentes áreas del Ministerio de Economía y de la Superintendencia de Administración Tributaria SAT de Guatemala, así como de delegados de las Misiones de Centroamérica ante la Organización Mundial del Comercio (OMC) en Ginebra y de representantes del sector privado guatemalteco y de organizaciones regionales e internacionales.

III.  Comentarios Iniciales

3. El Licenciado Rubén Morales, Viceministro de Integración y Comercio Exterior de Guatemala, conjuntamente con la Doctora Esperanza Durán, Directora Ejecutiva de ACICI y el Doctor Pai-Po Lee, Secretario Adjunto del ICDF, hicieron alocuciones iniciales en la inauguración de este evento. El Licenciado Morales hizo hincapié en la importancia de la facilitación del comercio para los países en desarrollo y en especial para los de Centroamérica, mencionando que la creación de políticas y el establecimiento de estrategias comunes contribuirán a aumentar la competitividad de los países, convirtiéndolos en un atractivo bloque comercial y de inversión para los mercados internacionales. Por su parte, Pai-Po Lee resaltó el vínculo entre la facilitación del comercio y el crecimiento económico y Esperanza Durán recalcó la importancia de la facilitación del comercio como uno de los asuntos en política comercial que más interés está suscitando debido a que todos los participantes lo veían como un juego de suma positiva. Seguramente la FC se convertirá en uno de los temas más importantes en el futuro desarrollo de las reglas comerciales multilaterales.

IV. Asuntos Tratados

4. El evento se dividió en cinco sesiones, a saber:

• La situación de la FC en Centroamérica, con especial énfasis en las implicaciones para los países del área de las negociaciones sobre FC en la OMC.
• Experiencias nacionales en la FC, tanto de los países de Centroamérica como de otros países destacados en esta área.
• Experiencias regionales en la FC”, resaltando los avances de la Unión Aduanera Centroamericana.
• El papel de los donantes y su participación en el apoyo y creación de capacidad para la región centroamericana.
• Mesa redonda en la que se discutieron las posibilidades y opciones futuras en Centroamérica para diseñar estrategias comunes en la FC. Estas posteriormente podrían consolidarse en las políticas que se establezcan en el marco de la Integración Centroamericana.

A. La Facilitación del Comercio en Centroamérica y las Negociaciones sobre el tema en la OMC

5. El Embajador Eduardo Sperisen-Yurt, Presidente del Grupo de Negociación sobre Facilitación del Comercio de la OMC y Representante Permanente de la Misión de Guatemala ante la OMC, presentó la situación actual de las negociaciones en la OMC, y explicó cuál sería la estructura de un posible Acuerdo sobre FC. También examinó las propuestas que afectarán a las uniones aduaneras, sobre las que comentó que los países de Centroamérica deben prepararse para crear reglas claras y coherentes con sus obligaciones regionales, ya que hay ciertas propuestas sobre la mesa que incumben directamente a las uniones aduaneras, como los mecanismos de recursos en las uniones aduaneras. La región necesita establecer acciones concretas que consoliden los avances y poder afrontar las medidas que pudieran llegar a formar parte del Acuerdo sobre la Facilitación del Comercio, recomendándose un mayor diálogo entre los países en el marco de la OMC. Sería conveniente formular propuestas comunes sobre problemas que afectan a todos los países de la región así como alcanzar posturas consensuadas sobre aquellas propuestas de miembros extra regionales que les puedan afectar a los países centroamericanos. Incluso, sería conveniente avanzar independientemente de la finalización o no de un acuerdo en la OMC, es decir de manera unilateral, ya que eso contribuiría al despegue de los intercambios comerciales intrarregionales y conllevaría al desarrollo de la economía, a través del crecimiento del comercio y de la inversión.

6. Laura Quinteros de Aguilera y Jorge Ardón, Directora y Funcionario Técnico respectivamente de la Dirección General de Integración y Comercio del Sistema de Integración Económica Centroamericano (SIECA), presentaron a continuación los avances y los retos de la región en lo relativo a la FC. En particular, Centroamérica ha puesto en funcionamiento marcos comunes de transporte, de valoración aduanera, el régimen arancelario informatizado, el mecanismo de gestión de riesgo y de procedimientos aduaneros, además de haber consolidado ya los sistemas informáticos de un gran número de éstos. Al mismo tiempo, todavía quedan numerosas áreas en las que se debe trabajar en el corto y mediano plazo, y urge avanzar, como son entre otras, en el despacho de mercancías, la automatización de los procedimientos, los envíos urgentes, la ventanilla única y las resoluciones anticipadas.

B. Experiencias Nacionales en la Facilitación del Comercio

7. Guatemala es uno de los países más avanzados de la región en lo que a la puesta en práctica de medidas de FC se refiere. Un ejemplo de esto lo presentaron Fernando Herrera, Gerente, Asociación Guatemalteca de Exportadores (AGEXPORT) y Estuardo Arriaga, Gerente, Ventanilla Única para Exportación (VUPE), AGEXPORT), quienes expusieron la experiencia de Guatemala en el establecimiento de la Ventanilla Única para la Exportación. Este mecanismo conecta al exportador con todas aquellas agencias/instituciones gubernamentales responsables de emitir los permisos de exportación correspondientes a través de un único punto de enlace y ha supuesto un avance crucial en la facilitación de los trámites para la exportación. En el resto de la región, tan sólo El Salvador y Honduras están conectados a este sistema, mientras que el establecimiento de una ventanilla única regional se tiene como un reto de los países de Centroamérica. Jean Paul Brichaux, Director Ejecutivo del Consejo de Usuarios del Transporte Internacional de Guatemala (CUTRIGUA), organización que vela por la competitividad del sector del transporte nacional e internacional, y Boris Cabrera, Director Ejecutivo de CONAFACIL presentaron otras iniciativas que Guatemala están en proceso de poner en práctica en materia de tránsito y con las que se están consiguiendo avances tales como el despacho aduanero (descarga en una hora), la aprobación anticipada o la automatización completa de los procesos aduaneros.

8. El estado de la FC en Guatemala y Honduras dentro del marco de la Auto Evaluación de Necesidades y Prioridades de la OMC fue expuesto por parte de Guatemala por Ingrid Barillas del Ministerio de Economía y César Estrada la SAT y por parte de Honduras y Jorge Ardón y Max Aguiluz, de la Dirección Ejecutiva Ingresos y Karen Flores, de la Secretaría de Industria y Comercio, que fueron los funcionarios de sus países que se encargaron de la coordinación de los respectivos eventos sobre Auto Evaluación. Dentro de esta revisión se evaluó el grado de cumplimiento de los países con las propuestas que están siendo discutidas en la OMC en el marco de las negociaciones de FC. Guatemala cumple con un 35 por ciento de las medidas, al que se suma un 42 por ciento de las medidas cumplidas parcialmente. Ejemplos de medidas cumplidas son la automatización de los pagos o la gestión de riesgos; entre las medidas parcialmente cumplidas encontramos el establecimiento de servicios de información o la ventanilla única; y entre las no cumplidas cabe destacar los comerciantes autorizados o la emisión de resoluciones anticipadas.

9. Honduras demostró estar a un elevado nivel en este respecto ya que cumple con el 71 por ciento de las medidas analizadas, mientras que un 18 por ciento son parcialmente cumplidas. Ejemplos de medida parcialmente cumplida por Honduras sería la puesta en práctica de la ventanilla única. Entre las que no se cumplen se puede destacar la emisión de resoluciones anticipadas. Los expositores explicaron que el proceso de Auto Evaluación sirve además para realizar recomendaciones puntuales sobre aquellas áreas en las que se necesita mejorar así como para proponer acciones concretas de asistencia técnica y creación de capacidad, crear y mejorar las leyes, reglamentos, normativa existente, fortalecimiento de la coordinación interinstitucional (gobierno, sector privado, usuarios), entre otros.

10. El Taipei Chino ha demostrado ser ejemplo en la puesta en práctica de medidas en FC, tal como explicó, Der-Ann Fann, Director Adjunto de la División de Comercio Bilateral del Ministerio de Economía de Taipei Chino. A través del lanzamiento de, entre otras iniciativas, Facile Trade Net (FT NET), una plataforma que engloba las actividades de certificación con los servicios aduaneros, han conseguido aumentar los procedimientos electrónicos a un 87.6 por ciento de todas las exportaciones e importaciones, lo que unido a un importante rediseño de todos los trámites regulatorios (se han eliminado los requisitos en 51.8 por ciento de las mercancías), ha conllevado una drástica simplificación de todas las regulaciones aplicables al comercio internacional.

C. Experiencias Regionales en la Facilitación del Comercio

11. Centroamérica se encuentra en la encrucijada de decidir si persigue una auténtica política común de FC. Pese a que los beneficios pueden ser muy importantes, esta cuestión sólo podrá avanzar realmente cuando así se decida políticamente. A nivel técnico, se están realizando esfuerzos para avanzar en la reducción y/o eliminación de barreras no arancelarias tanto a nivel nacional como regional. Así, se ha avanzado considerablemente en la armonización de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias (MSF) y de Obstáculos Técnicos al Comercio (OTC). En este sentido, Edgar Osmar Gómez, Negociador de OTC y MSF del Ministerio de Economía de Guatemala, mostró los avances realizados en diversos campos respecto a la elaboración y puesta en práctica de los Reglamentos Técnicos Centroamericanos para armonizar las medidas no arancelarias en varios sectores, tales como los alimentos, bebidas e hidrocarburos. Sin embargó, recalcó que el proceso continúa en un gran número de áreas, como son los medicamentos o el etiquetado de productos. Otro campo en el que la región necesita aunar esfuerzos es el de las Normas de Origen ya que, como resultado de la negociación por separado de los diferentes tratados de libre comercio, hay una considerable disparidad en las normas de origen que rigen los intercambios con los distintos socios comerciales, tal y como explicó Luis Verdeja, Oficial de Cuestiones Comerciales de la ACICI en su presentación sobre iniciativas regionales sobre la Normas de Origen.

12. A nivel regional, la SIECA ha puesto en marcha varias iniciativas para facilitar la integración de las políticas comerciales y aduaneras. Así, cabe destacar la Escuela Centroamericana Aduanera y Tributaria (ECAT), cuyo director, William García explicó los esfuerzos que se realizan en la formación de funcionarios de los distintos países de la región con el objetivo de fomentar prácticas aduaneras comunes. Otra iniciativa que cabe destacar es el proyecto conjunto del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y de la SIECA de Modernización de Aduanas y Pasos Fronterizos, sobre el que Rodolfo Espina, consultor de la SIECA, expuso los objetivos y avances. Este proyecto visa a estandarizar un proceso informatizado para el tránsito internacional de mercancías, a través de una declaración única para todos los organismos de control en Centroamérica. Este proyecto se encuentra actualmente en su fase piloto, con la implementación de este sistema entre El Salvador y Honduras.

13. En esta sesión se expusieron ejemplos exitosos en lo referente a los procesos de facilitación comercial regional en otras zonas del mundo, por lo que Gabriel Aguilera, Asistente Técnico de la SIECA, trató el marco regulatorio de la Unión Europea en lo referente al tránsito, como ejemplo de integración en materia de transporte, mostrando todos los mecanismos que componen la compleja regulación europea, desde el Convenio TIR de 1949 hasta el Programa Aduana 2007. Entre los avances que se han logrado recientemente, cabe destacar la puesta en marcha del sistema de expedidor y destinatario autorizado, así como un marco comunitario en la gestión de riesgo.

D. Mecanismos Internacionales de Apoyo a la Facilitación del Comercio

14. Tras establecer cuáles eran los avances y los desafíos en la FC, también se analizaron cuáles son los canales mediante los que se pueden poner en práctica las medidas pertinentes. Para ello, los donantes e instituciones internacionales juegan un papel decisivo. Así, el Taipei Chino, representado por Pai-Po Lee, del ICDF, informó a los participantes acerca de los importantes Programas de Ayuda que ponen en marcha en la región, en particular en el área de la agroindustria con vistas a la exportación en el marco del Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica y Estados Unidos (CAFTA). Pero esta no es una iniciativa aislada ya que actualmente, la ayuda destinada al desarrollo comercial está adquiriendo una importancia capital dentro de los flujos de Ayuda Oficial al Desarrollo. Este empuje está representado por la iniciativa Ayuda para el Comercio, que fue presentada por Esperanza Durán, de la ACICI, que cuenta con ciertos componentes revolucionarios respecto a la ayuda que se ha destinado al comercio en el pasado, tales como su enfoque global y su impulso a las estructuras productivas y a la infraestructura. Sin embargo, aunque se ofrecen interesantes perspectivas potenciales de financiación, la iniciativa está aún en proceso de consolidación por lo que habrá que esperar para evaluar su impacto.

15. Otras instituciones que pueden jugar un papel clave en la FC son el Centro de Comercio Internacional (CCI) y la Organización Mundial de Aduanas (OMA). Eric Álvarez, Jefe de la Oficina del CCI para América Latina y el Caribe, explicó las ventajas que ofrece establecer el vínculo con el sector privado, que cierra el círculo de todos los agentes que participan de la facilitación del comercio. Por otro lado, señaló que el afianzamiento de este diálogo entre los sectores público y privado no es una iniciativa que corresponde únicamente al primero sino que el segundo privado debe incrementar los beneficios que puede obtener con un mayor impacto en las reglas y prácticas comerciales internacionales. A través de acciones tales como la puesta en marcha de plataformas público-privadas se asegura que el sector privado se haga escuchar a la hora de diseñar las medidas de facilitación. Para ello dio el ejemplo de Malasia, donde se creó un comité público-privado para abordar estos temas e identificar áreas de mejora.

16. Por su parte, Simon Royals, Oficial Técnico de la OMA, expuso el trabajo de esta organización, que con sus 172 miembros y sus diferentes iniciativas, juega un papel clave en el diseño y la puesta en marcha de medidas de FC a nivel mundial. En particular, los instrumentos de mayor difusión e impacto son la Convención de Kyoto Revisada sobre la armonización y la simplificación de los procedimientos aduaneros; el Marco SAFE destinado a mejorar la seguridad y la FC en lo relativo a los estándares; el Plan de Gestión Integrada de Fronteras para coordinar los procedimientos de los países miembros; y el Modelo de Datos de la OMA, que pretende armonizar todos los paquetes de datos sobre el comercio de mercancías. Se destacó que la OMA no tiene hasta hoy una plataforma que cubra en su totalidad la asistencia para los países de América Latina en general y en específico los países de Centroamérica, encontrándose los idiomas oficiales de la organización como uno de los factores limitantes. El Sr. Royals resaltó que las medidas de seguridad, que son un tema prioritario en la OMA, no son discutidas en el marco de las negaciones sobre FC en la OMC.

E. Mesa Redonda sobre el Futuro de la Facilitación del Comercio en Centroamérica

17. La última sesión, siguiendo el formato de mesa redonda, sirvió para establecer las bases de la discusión de alguno de los temas más candentes en la región en este momento. Durante esta sesión, que fue moderada por Esperanza Durán y contó con la participación de un representante de cada uno de los países asistentes a la reunión, se habló de cuáles eran las posibilidades reales de avanzar en la FC regional de una manera más coordinada entre todos los países y, en particular, en las negociaciones en la OMC. En este momento de avanzar en la consolidación de la Unión Aduanera Centroamericana, los países deben analizar cuidadosamente los compromisos y obligaciones que se estén adquiriendo en los diferentes procesos de negociación, a efecto de que los mismos sean coherentes y no se tengan implicaciones negativas para el cumplimiento de los mismos. Ante las dificultades que existen en el avance coordinado de todos los países en su política comercial en su conjunto y, ante la importancia de la FC, se discutió la posibilidad de establecer una “cooperación reforzada”, como ocurre en la Unión Europea en ciertas materias, tales como la política monetaria en esta área. Igualmente, la coordinación que se busca a nivel multilateral también debe extenderse a otros foros, y en particular a los acuerdos bilaterales, lo que impulsaría a mejorar las relaciones intrarregionales. Por último, también se trataron las relaciones de Panamá con el resto de países en vista de la negociación conjunta de ciertos tratados de libre comercio.

IV.  Comentarios Finales

18. La mesa redonda dio pie a las conclusiones finales en las que el acento se puso en la importancia de que este evento sirviera para fortalecer la FC regional. La voluntad de todos los países se puso de manifiesto a lo largo de los tres días, recomendándose desarrollar eventos similares en el futuro, en los que con seguridad se contaría con el apoyo de las varias organizaciones que habían colaborado en la organización de este seminario y quizás de otras no presentes en esta ocasión, con vistas a intensificar las acciones y así fortalecer la capacidad de negociación e implementación de medidas de los países y avanzar en los procesos actuales. Por su parte, el ICDF, por medio de Pai-po Lee, mostró su disponibilidad para apoyar a los países de la región en proyectos comerciales en general y de FC y aportar sus propios conocimientos y experiencias en la materia.

Lista de Acrónimos

Informe de Evaluación

I. Introducción

1. Este seminario regional fue organizado conjuntamente por la Agencia de Cooperación y de Información para el Comercio Internacional (ACICI), el Ministerio de Economía de Guatemala y el Fondo de Cooperación y de Desarrollo (ICDF) del Taipei Chino. El seminario, de una duración de dos días y medio, se dividió en cinco sesiones que enfocaron la problemática de la facilitación del comercio desde distintos puntos de vista. El objetivo general del evento era mejorar el conocimiento de los funcionarios públicos sobre propuestas y/o iniciativas en el ámbito de la facilitación del comercio en su marco multilateral, regional (Unión Aduanera) y bilateral. Específicamente, se analizaron las implicaciones que pudieran tener para sus respectivos países, así como las posibilidades de diseñar el camino para promover una estrategia regional de facilitación del comercio que posteriormente sea parte de las diferentes políticas que establezcan los países de la región.

2. La evaluación descrita a continuación está basada en las evaluaciones entregadas por 27 de los cuarenta participantes que asistieron de manera regular al evento. El núcleo más representativo de los participantes lo constituyeron los funcionarios gubernamentales responsables de la Facilitación del Comercio de los seis países de Centroamérica de habla hispana si bien el evento también contó con la asistencia de funcionarios de las diferentes áreas del Ministerio de Economía y de la Superintendencia de Administración Tributaria SAT de Guatemala, así como con delegados de las Misiones de Centroamérica ante la Organización Mundial del Comercio (OMC) en Ginebra y representantes del sector privado guatemalteco y de las organizaciones regionales e internacionales.

II. Cuestionario de Evaluación

3. (1) Opinión General sobre el Seminario

4. En conjunto, la opinión general de los participantes fue positiva ya que un 93 por ciento respondió que el seminario les había parecido bueno o excelente (que corresponden con una puntuación de tres y cuatro sobre cuatro).

5. (2) Consecución de los objetivos específicos del Seminario: promover el intercambio de experiencias nacionales en la realización de evaluación de necesidades; promover el intercambio de información de experiencias exitosas de implementación de medidas de facilitación del comercio; explorar áreas de mejora sobre campos concretos de interés general, tanto a nivel regional como multilateral; identificar maneras de poner en práctica las distintas propuestas.

6. El nivel de consecución de los cuatro objetivos específicos se puede considerar alto ya que como mínimo un 85 por ciento de los participantes estimó que cada uno objetivo fue alcanzado razonable o totalmente (puntuación tres y cuatro sobre cuatro), siendo el objetivo de la promoción de intercambio de información de experiencias exitosas de implementación de facilitación del comercio el que mejor resultados obtuvo. El objetivo de explorar y proponer áreas de mejora sobre campos de interés general no fue satisfactoriamente alcanzado para el 15 por ciento de los encuestados (puntuación dos sobre cuatro).

7. (3) Calificación de las Sesiones: Situación de la Facilitación del Comercio en Centroamérica; Experiencias a Nivel Nacional; Experiencias a Nivel Regional; Mecanismos de Apoyo a la Facilitación del Comercio; Mesa Redonda.

8. Todas las sesiones obtuvieron valores de apreciación por encima del 75 por ciento (puntuación tres y cuatro sobre cuatro). La sesión más valorada fue la de los mecanismos internacionales de apoyo a la facilitación del comercio, donde ese valor alcanzó el 96 por ciento. La que menos, la correspondiente a las experiencias a nivel regional con un 78 por ciento.

9. (4) Utilidad/Relevancia del Seminario

10. Los participantes encontraron el seminario altamente relevante o útil, ya que un 62.5 por ciento otorgaron la puntuación máxima más un 33.3 por ciento adicional que estimó que el seminario fue razonablemente útil (puntuación tres sobre cuatro).

11. (5) Comentarios Generales

12. Tan solo tres participantes sugirieron modificaciones en la organización del seminario. Uno de ellos reclamó mayor puntualidad, otro, mejor calidad del equipo informático y el último una mayor concreción del programa. La mayoría de los comentarios registrados sugirieron la continuación de este tipo de actividades, involucrando a más entidades públicas y abarcando un número más amplio de sectores.

ANEXO

1. Opinión General:

2. Consecución de los Objetivos:

3. Calificación de las Sesiones:

4. Relevancia / Utilidad del Seminario: