Dr. Hakim Ben Hammouda

L’entretien qui a eu lieu avec le Dr. Hakim Ben Hammouda, Directeur de l’IFCT depuis février 2008, a permis d’aborder tour à tour des thèmes tels que le rôle de l’Institut, ses activités, son fonctionnement et ses perspectives dans le contexte du Cycle de Doha.

Le Dr. Hakim Ben Hammouda est l’auteur d’une vingtaine d’ouvrages économiques, et a contribué à plusieurs publications et rapports techniques internationaux. En outre, il a représenté la CEA-ONU à de multiples conférences internationales et a organisé un grand nombre de réunions internationales, notamment en Afrique.

En juin 2007, le Dr. Ben Hammouda a été le premier lauréat du Alan Powell Award, en reconnaissance de son rôle majeur dans le développement et la dissémination de la recherche sur la politique commerciale en Afrique.

L’IFCT

Le Dr. Hakim Ben Hammouda a rappelé que l’IFCT avait été créé afin de relever les défis de développement mis en exergue par le Cycle de Doha. Il a en effet été admis que le renforcement des capacités par le biais de la formation et de la coopération technique, constitue un des moyens pour réduire la marginalisation des pays en développement dans le système commercial multilatéral. L’assistance technique et la formation occupent ainsi une place de choix à côté des fonctions principales de l’OMC, que sont les négociations commerciales multilatérales, la gestion des Accords, l’examen des politiques commerciales, et le règlement des différends. Il convient de noter que l’IFCT assure également le secrétariat du Comité de gestion de l’assistance technique qui est le mécanisme de coordination et de suivi de toute l’assistance technique liée au commerce que fournit l’OMC.

Activités et fonctionnement

Les activités de l’IFCT sont organisées autour des deux piliers que sont la coopération et la formation sur la base d’un Plan d’assistance technique. Selon le Dr. Ben Hammouda, l’enjeu consiste à assurer un maximum de synergies entre ces deux composantes pour obtenir une meilleure qualité et répondre de façon optimale aux besoins. En matière de formation les cinq principales catégories de « produits » de l’IFCT sont les sessions générales ou plus spécialisées liées à l’OMC, le soutien universitaire en matière de formation et de renforcement des capacités, les programmes de stage et l’apprentissage en ligne. Un certain nombre d’activités sont organisées aux niveaux national et régional mais aussi à Genève. Sur ce point, le Dr. Ben Hammouda a indiqué qu’il souhaitait donner un caractère beaucoup plus spécifique et pratique aux activités ayant lieu à Genève.

Bien que l’IFCT s’adresse à tous les membres en développement de l’OMC, une attention plus particulière est accordée aux pays les moins avancés (PMA) et aux membres et observateurs de l’OMC non-résidents. C’est ainsi, par exemple, que les PMA peuvent bénéficier de trois activités nationales de renforcement des capacités par an, contre deux pour les pays en développement. D’autre part, outre la tenue des Semaines de Genève pour les membres et observateurs non-résidents, l’IFCT est en mesure d’accorder un soutien ponctuel aux membres établissant une Mission permanente à Genève. Ce soutien consiste en la mise à disposition d’un expert en vue d’épauler le personnel souvent restreint au sein des nouvelles Missions permanentes. Ce fut notamment le cas cette année pour le Niger qui a établi une représentation permanente au mois de mars dernier.

Le Plan d’assistance technique actuel est biannuel et couvre la période 2008-2009 [note 2]. Sa périodicité a été modifiée afin d’introduire une certaine flexibilité dans sa mise en œuvre pour tenir compte   de l’évolution des besoins des bénéficiaires au gré du déroulement des négociations. Toutefois, le Dr. Ben Hammouda a reconnu que cela visait aussi à adapter la réalisation des activités au rythme des décaissements. Il convient de rappeler que le budget de l’IFCT est alimenté en majeure partie par des contributions volontaires de nature extrabudgétaire. Le Dr. Ben Hammouda a tenu à préciser que la difficulté ne résidait pas tant dans le niveau des financements qui demeurent constants, mais bien dans les délais de mise à disposition des fonds alloués par les pays contributeurs au Fonds global d'affectation spéciale pour le Programme de Doha pour le développement (FGASPDD). C’est la raison pour laquelle, tout en saluant l’engagement permanent des pays donateurs, le Dr. Ben Hammouda a estimé que leurs contributions pourraient à l’avenir se faire sur une base biannuelle et non plus annuelle comme c’est actuellement le cas.

Perspectives

Selon le Dr. Ben Hammouda, les priorités de l’IFCT en 2008-2009 seront d’une part d’œuvrer au renforcement de la qualité et de l’impact de ses activités. Il souhaite d’autre part accroître la visibilité des activités d’assistance technique tout en veillant scrupuleusement à améliorer la coordination avec les différents pourvoyeurs d’assistance technique liée au commerce – dont l’ACICI –, suivant en cela les principes de la Déclaration de Paris de 2005 sur l’efficacité de l’aide, mais aussi les conclusions de l’Audit de la coopération technique et de l’examen stratégique initié par l’OMC. L’IFCT organise plus de 500 activités par an à l’intention des pays bénéficiaires. Au-delà de la quantité, c’est sur la qualité qu’il sera primordial de focaliser toute l’attention. A ce propos, le Dr. Ben Hammouda a indiqué que toutes les activités et tous les outils pédagogiques de l’IFCT feront l’objet d’une évaluation systématique en amont et en aval de leur réalisation. Des objectifs réalistes, mesurables, assortis d’indicateurs de performances sont assignés à toutes les actions menées. De même, l’IFCT continuera d’appuyer les efforts des pays bénéficiaires dans la définition de leurs besoins afin d’éviter par exemple la duplication des activités. Plus les requêtes d’assistance seront précises, plus l’IFCT sera en mesure d’y répondre avec toute la spécificité requise.

Tout en rappelant le caractère majeur de l’Aide pour le commerce, le Dr. Ben Hammouda a également souligné l’implication de l’OMC dans son évaluation et son suivi. Selon lui, les activités de l’IFCT reflètent à certains égards la contribution de l’OMC à cette initiative. La participation exemplaire du Groupe africain à l’OMC aux travaux du Cycle de Doha en fournit une bonne illustration. De son point de vue, ceci résulte non seulement de l’engagement résolu de ces pays au sein du système commercial multilatéral, mais aussi, dans une certaine mesure, de l’assistance technique qui leur est délivrée collectivement ici à Genève, ou individuellement dans leurs capitales respectives.

Conclusion

A titre plus personnel, le Dr. Ben Hammouda s’est déclaré particulièrement impressionné depuis son arrivée à la direction de l’IFCT par le dévouement de ses collaborateurs et par leur engagement permanent dans l’accomplissement des missions de l’Institut. Il a saisi cette occasion pour les en remercier et les féliciter au nom de tous les bénéficiaires des activités de l’IFCT.